大运河进入河北沧州市青县后，水量明显减少。由于人为破坏因素较少，该县域内的运河保留了极好的生态原貌。在青县北部一段古运河，河道曲曲折折，水面宽十几米，动植物均很丰富。河道一边铺着石块，一边为软堤岸。距此数公里的马厂减河、运河交叉处，水草葱茏，远看像一片“绿垫”。不过，由于缺水，该段运河只余下河底部分一条宽约两米的小河沟，较窄的地方可一跃而过。

 

    据青县文史学者王庆安介绍，青县境内共有运河约45公里，“别小看这段运河，据考证这是中国北方运河的鼻祖。”王庆安说，公元206年，汉献帝修造平虏渠，后来曹操借此运兵和给养。平虏渠便是我国北方最早开凿的运河。400多年后，隋炀帝开凿大运河时，在平虏渠的基础上加深加宽。

 

    据资料记载，靠着大运河的优质水源，到1975年时，青县96平方公里的耕地中尚有10万亩稻田，产量可观。但随着上世纪七十年代该段运河缺水，当地的稻米种植规模逐年萎缩，如今一块稻田也没有了。

 

    在青县，徒步大运河考察队还参观了大运河上一处重要遗产—— — 清代同治年间马厂炮台遗址。这个规模庞大的炮台有下、中、上三层台结构，用砖砌成第一层，用三合土夯筑第二层、第三层，具有防御和排水等功能设计。当年，直隶总督李鸿章以“青县地近畿辅，拱卫攸关”为由，奏请同治获准，调配淮军部将21万屯驻马厂，人称“盛子军”。该炮台修筑两年时间，清军购置火力强大的德国造克虏伯大炮，可以控制一公里外的大运河水道交通。